Отправлено: 21.03.11 22:00. Заголовок: On the ground of volcanic demons

-Время действий: примерно полтора-два года назад.
-Место событий: Спарта, территории Лаконии.
-Участники: Атланта и Брисеида.

-Краткое описание сюжета: Оставив позади земли Аттики, Брисеида направляется в южную часть Пелопоннеса, дабы посетить старинный храм богини мудрости, построенный много раньше основания самих Афин. Путь жрицы лежит через Спарту, где по воле интересных обстоятельств она знакомится с женщиной-кузнецом, которая вскоре и ведёт девушку к храму. Увы, на его месте обнаруживаются лишь руины. Не имея сомнений, что тому послужило намеренное разрушение святыни, Брисеида взывает к небесам, дабы очистить от скверны благословенную землю. Но молитвы её не услышаны богами. На них откликается древнее, невиданное зло…

 Отправлено: 13.07.12 03:20. Заголовок: Как часто доносящаяс..

Как часто доносящаяся до ушей истина бывает похожа на выдумку безумного разума. И много раз случалось так, что настоящее безумие воспринималось людьми как скрытая истина. Где правда, а где ложь, сложно понять, пока сам не выведаешь, что в мире действительно возможно, а чему быть не дано. Атланта была одной из тех, кто полагался лишь на собственные глаза и опыт. Словам она не верила никогда, разве что прислушивалась к людям, которым доверяет. Ну а что касается чужаков, то нелепицами своего больного воображения им кузнеца не дано удивить или же запугать. Вспомнить тот же странный случай, который произошёл со спартанкой и её спутницей позапрошлой ночью. Когда им повстречалась пожилая женщина, чьи загадочные предупреждения казались ничем более, как бредом сумасшедшей отшельницы. Непонятные речи старухи и заставили задуматься о том, что она не в себе, даже её взгляд вынуждал насторожиться. Хотя вела себя незнакомка достаточно спокойно, чего не от каждой безумной доводится ожидать. И вот Атланта вновь вспоминает события той ночи, и в такой неясной фразе пожилой женщины теперь ей видится что-то правдивое, истинно зловещее. А всё потому, что, находясь в данной деревне, спартанка уже начала замечать нечто необъяснимое. Она поделилась увиденным с Брисеидой, от которой поначалу думала скрыть своё нелепое видение, опасаясь взволновать девушку или же предстать в её глазах той же сумасшедшей. Но опасения не оправдались, лицо жрицы хоть и приобрело некую озадаченность, но она ничуть не испугалась услышанному. Однако если вначале Атланта почувствовала облегчение, понимая, что её рассудок не помутился и всё происходящее вполне реально, то позже женщина испытала очередное недоумение. По правде сказать, таких людей, как Брисеида, кузнецу ещё не доводилось встречать. А её особенность заключалась в том, что девушка каким-то странным образом сочетала в себе доброту и доверчивость, но в то же время замкнутость и нелюдимость. И данные противоречия в ней проявлялись с такой непредсказуемостью, что это было невозможно предугадать, а миновать тем более. Было видно, что Брисеида хочет открыться, но ей не позволяло сделать это некое обязательство перед кем-то. И этого «кого-то» жрица представила, как некое «существо». При данном слове спартанка даже напрягла слух, думая, будто ей послышалось. Но нет, девушка именно так и сказала. И не назвала ни человеком, ни знакомым, а именно существом. Происходило что-то очень странное, и Атланта видела, как старательно Брисеида уходила от ответа. Она проигнорировала её вопросы, по крайней мере, не удостоила их вниманием, закрывшись окончательно, и начиная довольно резко отталкивать свою собеседницу. Теперь уже спартанка начинала путаться. Она ведь не сказала ничего такого недопустимого, всего лишь поделилась своими тревогами. И вот результат. Теперь ей указывали на дверь. Притом дальнейшие слова девушки, касаемо помощи в этом, кузнец восприняла, как прямую угрозу. Не ожидала она конечно таких слов от своей спутницы, с которой пусть и не была знакома давно, но всё же не будучи ей другом, она не была ей и врагом, да и вреда никакого не несла. А тут выяснилось, что Атланта стояла на пути у жрицы, и являлась некой помехой, которую необходимо срочно устранить.

- Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, Брисеида. На что тебя обязали и кто?.. - проследив за девушкой, давно вставшей со стула и медленно ступавшей по комнате, Атланта дождалась, когда она на неё посмотрит, дабы в тех глазах, что прежде смотрели на неё с благодарностью, узреть то самое нежелание видеть её более. – Быть может, я и уйду. Не стану выспрашивать то, о чём ты предпочитаешь умолчать. И как бы ты не была связана со всеми происходящими здесь странностями, я прислушаюсь к твоей просьбе и не стану пытаться понять то, что знать мне не следует. Но я очень надеюсь, что твоя цель имеет смысл и стоит того, чтобы так из-за неё рисковать. Ты прошла долгий, не простой путь и готова пойти ещё дальше, но известно ли тебе самой ради чего ты это делаешь?

Данный вопрос был очередной попыткой вызвать Брисеиду на откровенный разговор. Сомнений в ней кузнец не наблюдала, скорее неуверенность в собственных поступках. Относилось ли это к тому самому заданию, на которое обязали жрицу или же это как-то было связано с Атлантой, что сейчас не могла пошевелиться, вопросительным взглядом наблюдая за девушкой, чья отстранённость каким-то странным образом задевала её? Увы, спартанка не могла по одному лишь выражению лица распознать мысли человека, но она ясно видела, что Брисеида находится в не меньшей растерянности, нежели она сама. Как человек, мечущийся между двумя дорогами, и знающий, что ни одна из двух не является лёгкой. Нет, девушка ничего не ответила, а Атланта более не стала говорить с нею, оставаясь сидеть у камина, и краем глаза замечая, что её спутница смотрит в окно. Долгим было их молчание и крайне неприятным, наводящим на кучу ненужных негативных мыслей, сподвигающих немедля направится к выходу. Но спартанка не двигалась, а Брисеида тем моментом взялась расчёсывать свои волосы, как если бы Атланты не было здесь вовсе. И вот жрица наконец-то нарушает изводящее их обеих молчание, но она не объясняет происходящее, а прощается. Кузнец не смотрит в её сторону, только слышит, как девушка встаёт и берёт свои вещи, собираясь уходить. Что же случилось… почему так? Чего же она боится? Брисеида и прежде не являлась многословной и открытой девушкой, но и не была так жестока. Сейчас же она оставалась безжалостна даже к самой себе. Атланта не ждала, что услышит ещё что-то от жрицы, которая давно всё решила. Но вот она поворачивается и обращается к женщине, вновь стараясь от чего-то её предостеречь. Выяснилось, что в первую очередь от самой себя. По крайней мере, Атланта восприняла следующие речи именно так. Девушка поблагодарила её за помощь, спартанка по-прежнему сидела у камина, и смотрела в пол, не зная, что ответить. В процессе дальнейших изложений, Брисеида упомнила о том, что они едва знакомы, но всё же она испытывает сожаление обо всём происходящем. Странно, но данные слова звучали, как подготовка к какому-то серьёзному действию, о котором жрица не могла сказать прямо, но отчасти намекала на приближение неизбежного, чему противилась сама, сказав, что кузнец не оставила ей выбора.

- Как и ты не предоставляешь его мне, - молвила Атланта, поднимаясь и замечая, что девушка стоит уже ближе к ней, нежели прежде. Женщина и мысли не допускала о том, что ей вот-вот намеревались стереть память. – Что бы не имело над тобою власть, Брисеида, я не задержу тебя и не помешаю исполнению твоего долга. Тебе нет нужды искать какие-либо способы для вежливого указывания мне на дверь. Дорогу домой я ещё помню, как и хотела бы сохранить в памяти наше с тобой недолгое знакомство. Я не тратила время и рада, если моя помощь хоть ненамного, но облегчила твоё нелёгкое бремя.

Атланта искренне надеялась на это. Она уже была готова сказать последние слова прощания, но некий шум, происходящий на улице, заставил женщину отвести взгляд от своей собеседницы в сторону двери. Снаружи до них доносилось чьё-то усердное ворчание и недовольство. Множество голосов, смешки, перебиваемые тем самым хрипучим и раздражённым голосом. Кузнец сразу поняла, кто именно так усердно привлекал к себе внимание, не сложно было догадаться. Очень скоро дверь резко отворилась и из-за неё показалась лохматая седая голова Пеласга, вошедшего в дом с привычно искореженной гневом физиономией. «Только его здесь не хватало». Предчувствуя продолжение недавних грозных выкриков на улице, Атланта перевела взгляд на Брисеиду, морально подготавливаясь с ней к очередному проявлению негатива. Однако войдя, старик не сразу обратил внимание на девушек, некоторое время разговаривая сам с собой:

- Как же они мне все надоели. Может быть, я старый и хромой, но мои глаза меня ещё не подводят. Поучите, поучите того, кто жизнь изведал раньше всех вас. Никакого уважения, срамота. – явив проницательные глаза из-под густых бровей, Пеласг застыл, глядя на Брисеиду, чьё столь быстрое восстановление его не просто удивило, но совершенно не понравилось. - Уже на ногах. Не помню, чтобы я советовал покидать постель следующим днём. Вам, молодым, вечно надо куда-то бежать, и чего не сидится на месте. Ещё вчера передвигалась хуже меня, калеки, а сейчас на те, лучше стало? Чушь. Ложись, давай и не выдумывай, знаю я вас, торопыг. Чуть за порог ступите, так и чего доброго, приведут опять, полуживых. А мне что, дела свои бросать, да за вами бегать? Выхаживать, лечить, а потом терпеть неблагодарность, ну а с какой стати считаться с немощным стариком, чью корявую ногу проще отрубить, без неё и то ходить буду прямее. Ложись, ложись, куда собралась то?

Видимо старику попусту кто-то перегородил дорогу из молодых, или же дети игрались на пути, а он, будучи уже достаточно слабым и болезненным то ли не успел пройти и ребятишки при беготне случайно чуть не сшибли калеку, то ли он позавидовал этим славным годам беззаботной юности. В любом случае всё это недовольство собой и собственной жизнью грозило негативно отразиться на состоянии двух девушек, на одну из которых лекарь внимания не обратил, она сама напомнила о себе.

- Я думаю, несколько минут на свежем воздухе ей не повредят, - вмешалась Атланта, замечая, что ещё немного и старик в конец замучает девушку. – И пока мы имеем возможность быть здесь, хотим взглянуть на ваш старинный храм, посвящённый Афине.

Спартанка надеялась не только отвлечь раздражение Пеласга от своей спутницы, но и заодно поставить старика перед фактом, против которого он навряд ли пойдёт. С одной стороны Атланта была благодарна ему за то, что он пожелал самолично проведать Брисеиду, дабы узнать, стало ли ей лучше. Но с иной стороны эта чрезмерная опека, сопровождаемая упрёками и негативом, больше склоняла к отчаянному бегству, нежели к благодарности. Кузнец заметила, сколь большей суровостью наполнился колючий взгляд старика, резко обернувшегося к ней, и задавшего вопрос с явной скептичностью в голосе:

- Богам поклоняетесь?..

- Скорее достояниям древности, - не растерялась с ответом Атланта, даже улыбнувшись ворчливому старцу. - Святыни могут быть не только местом поклонения, но так же дают возможность воочию созерцать величие былых времён. А это один из самых древних храмов, насколько мне известно.

Не ясно отчего, но было видно, что со спартанкой Пеласг вёл разговор неохотно, почти что через силу. Её находчивые речи, умело парирующие его наскоки, казалось, ещё сильнее выводили старика. Сдержанность и тактичность были ему неведомы, но, тем не менее, лекарь не стал выказывать весь кишащий в его изломленной душе гнев, лишь переведя недовольный взгляд с улыбающейся Атланты на Брисеиду.

- Руины там одни, чего на них смотреть.

Кузнец восприняла данный ответ, как сокрытое согласие, по крайней мере, их не станут останавливать. Да и зачем? Два совершенно чужих человека, до чьих потребностей не должно быть особого дела. Всё, что требовалось от старого лекаря, он им предоставил, а дальше уж пусть действуют на своё усмотрение. Так Атланта и намеревалась поступить, в какой-то степени избавив Брисеиду от лишнего давления со стороны. Возможно, девушке это было не нужно, она вполне могла и сама ответить за себя, но спартанка хотела как лучше. Её помощи не стоило сторониться, даже если она и не требовалась.

- И всё же мы прогуляемся до тех мест, – в заключении ответила она старику, который стал копошиться у стола, видимо, желая забрать кое-что из не пригодных ныне зелий. Атланта же подошла к Брисеиде и тихо сказала: - Моя повозка будет готова только к вечеру, да и не к чему лошадь вновь утруждать, пусть пока побудет в конюшне, я всё равно не планировала возвращаться назад, прежде мне нужно съездить на рудники за кое-каким сырьём для работы в кузне. Раньше следующего дня я не уеду, – это было правдой, раньше покинуть деревню не удастся, а играть со жрицей в прятки женщина была не намерена. - Послушай, Брисеида, я понимаю, что цель твоего прибытия сюда ты желаешь оставить в тайне. Я не буду даже пытаться эту тайну разгадать. Но пока я здесь, и не могу уехать, думаю, ничего не будет в том плохого, если мы сходим к храму вместе. Мною движет простой интерес, я лишь хочу посмотреть на то, что осталось от священного строения, а после уйду, как ты того просишь, хорошо?

 Отправлено: 13.09.12 21:03. Заголовок: Сомнение, и еще раз ..

Сомнение, и еще раз сомнение. Казалось он по всюду. Оно охватывало жрицу со всех сторон. Самое худшее, что может быть, Бри не хотела причинять вред Атланте, ей казалось, будь у них чуточку больше времени. Девушки бы обязательно сдружились. Хоть и такие разные, но их взгляды могли бы во многом совпадать. Может быть, нашли что-то общее и во вкусах, в интересах, кто знает. Теперь Бри никогда не узнает об этом. Несомненно, у нее было много знакомых людей, но друзей не так уж и много.
Что же ей делать? Казалось, всего пару мгновений назад девушка решилась, на этот шаг. Наложить забвение на кузнеца. Тогда она забудет жрицу, забудет об их встрече, что говорить она вообще не будет знать о существовании, какой-то там девушки по имени Брисеида.
Жизнь всегда складывалась для жрицы самым необыкновенным способом. Судьба обычно любила подбрасывать девушки испытание, иногда радовала, предоставляя ей маленькие приятные сюрпризы. Богиня была снисходительна к жрице, сама девушка не понимала почему, возможно потому что она выросла у нее в храме. И все время была в ее подчинении. Кто знают, ведь все думают, что боги жестоки и властны.
Девушка не хотела, чтобы кузнец приняла ее речи так. Но исправлять ничего не стала, все равно она все забудет. Жрица приблизилась к ней еще на шаг. В это время на улице послышался какой-то шум. Будто кто-то спорил, затем послышались голоса, ерзанье и, наконец, дверь открылась. И в нее вошел, конечно же, Пеласг. Жрица вздохнула, подумав о том что, старик вновь может к ней пристать с нравоучениями. Кто-кто, а этот человек появился не вовремя, все, оттягивая ту страшную минуту. Ту минуту, когда она сделает, то чего поправить невозможно. Время нельзя вернуть в спять. Сделанного не исправить. Вот в этом вся горечь жизни. Назад ничего не вернуть, остается только идти дальше и не оборачиваться, не оглядываться. А лучше всего, бежать, бежать без оглядки. Правда это не многое даст, ли отстрочит время мыслей, которые обязательно вернуться и будут мучить сомнениями. Правильно ли тогда поступила, послушав свой разум, а не сердце. Правильно ли сделала выбор между дружбой, любовью, забытьем и враждой. Хуже всего было, когда ты знаешь, что это не правильно, но тебе приходиться это делать, так как имеешь влияние Афины. Если не сделаешь, богиня разгневается в лучшем случае. В худшем ты будешь наказан. А как наказывают боги? У каждого свои методы, каждый делает это по-своему. И в редких случаях может повезти, что божество будет в настроении и вам это может сойти с рук. Это не человек, которого, можно споить и он забудет на следующий день, что было вчера. Поэтому перед жрицей всегда стоял нелегкий выбор, который имел две стороны. Это если по воле Афины, то поступить, так как велит она, без лишних мыслей и чувств или же противоречить ей и сделать по-своему, понимая какие могут быть последствия. Если же девушка поступает, так как вынуждает то ситуация. То сделать это как говорит разум или послушаться сердца. Вот с таким всегда стыкалась путница.
Девушка закатила глаза, наблюдая за лекарем, ей так и хотелось выбежать из дома и спрятаться где-то. Это желание овладело ею всего на долю секунды. Потом Брисеида взяла себя в руки и сделала, холодное лицо, когда он вновь ей начал говорить про то что ей нужно лечь и что он не говорил ей вставать.
- Извините, конечно, но я вправе решать, когда я могу вставать, а когда нет – ответила она достаточно жестко. Сейчас был не подходящий момент для лежания в кровати и споров со стариком. Девушка мысленно застонала. Но тут Атланта решила взять удар на себя и сказала, что они хотят взглянуть на старинный храм Афины. «Эх, опять она за свое» - вздохнула жрица, меж тем слушая речь Пеласга. Конечную фразу после их диалога, про то что в нем остались одни руины. «Так что же ты хочешь Афина, зачем мне идти на руины? Что же тебе там нужно» - спросила она мысленно. Девушка задумалась, но ее отвлекло обращение кузнеца к ней:
- Моя повозка будет готова только к вечеру, да и не к чему лошадь вновь утруждать, пусть пока побудет в конюшне, я всё равно не планировала возвращаться назад, прежде мне нужно съездить на рудники за кое-каким сырьём для работы в кузне. Раньше следующего дня я не уеду. Послушай, Брисеида, я понимаю, что цель твоего прибытия сюда ты желаешь оставить в тайне. Я не буду даже пытаться эту тайну разгадать. Но пока я здесь, и не могу уехать, думаю, ничего не будет в том плохого, если мы сходим к храму вместе. Мною движет простой интерес, я лишь хочу посмотреть на то, что осталось от священного строения, а после уйду, как ты того просишь, хорошо?
Что же она могла сделать? Девушка, в общем – то и не против была, чтобы Атланта пошла с ней. Ее пугало то, что там, могло что-то случиться, а пострадает кузнец, ее не волновало, что будет с ней самой, ее волновала путница. Брисеида предчувствовала, что, произойдет что-то страшное и могущественное, естественно она могла ошибаться, но ее чувство никогда еще ее не подводило ее. Но все ведь бывает впервые? Все возможно, поэтому от этого «простого похода» можно было ожидать чего угодно. Бри искреннее надеялась, что завтра все закончиться, но на самом деле это будет не так. Девушка посмотрела на Атланту. Высокая, сильная женщина, с красивыми волосами, наверное, цвета пшеницы, сейчас смотрела на нее добродушно и где-то внутри нее таилась грусть, маленькая такая, еле заметная, для нее самой, но жрице она была видна. Она видела ее доброе сердце, сильный дух и светлую душу. Да на свете не так много таких людей, честных и справедливых. И это великое счастье, и везение, что она имеет возможность общаться с таким человеком. Бри вновь улыбнулась своим мыслям и улыбнулась Атланте.
- Конечно, пойдем. И я не хотела тебя обидеть, поверь. Ты хороший человек, просто я не хочу, чтобы что-то случилось… – жрица хотела добавить «с тобой», но решила этого не делать. Так как кузнец заподозрит не ладное. «Но, я огражу тебя от этого, чего бы мне это не стоило» - мысленно добавила она, девушка не хотела чтобы из-за нее причинялся вред кому либо. Бри почувствовала некое родство душ в этой женщине, пусть знакомы они мало, но в людях она разбиралась, и многое знала и видела. И впервые она встретила того человека которому, возможно могла бы и довериться. Пусть со стороны это покажется странным или быстрым развитием событий, но так оно и было.
- Ну что же, пошли – скорее предложила, чем спросила Бри, и направилась к двери. Выйдя на улицу, она с удовольствием вдохнула свежий, прохладный воздух. Птицы пели, ветер развевал волосы, красота. Та, которую иногда никто не замечает, впопыхах. А зря, ведь иногда вы можете больше ее не увидеть. Никто не знает, что случиться через секунду. Поэтому лучше наслаждаться каждым мгновением жизни. А ведь было утро, а это, значит, начало нового дня, не простого дня, может для кого-то и последнего. Брисеида остановилась, поджидая Атланту, чтобы поравняться с ней. Посмотрев в глаза кузнецу, она тихо сказала:
- Все у тебя будет хорошо, я знаю, точно.
Сама не зная почему, но она знала это. Может, это Афина баловалась с ее разумом, а может, делала ей одолжение, показывая тем самым, что ее подруге в будущем ничто не угрожает. А забвение, его она сможет наложить в любой момент. Но кузнец даже не подозревала о той опасности, которая может ее ожидать не только на руинах, а и в каком-то смысле рядом. Ведь это влияние на ее память, без ее согласия.

 Отправлено: 20.11.12 23:41. Заголовок: Одна тайна сменялась..

Одна тайна сменялась другой. Вот так небольшое путешествие постепенно становилось целостным приключением, от которого почему-то было неспокойно на душе. Надеясь поначалу добиться хоть каких-то пояснений от своей загадочной спутницы, Атланта замечала, что та знает много больше, чем могло бы казаться непросвещённому человеку. Кем же на самом деле являлась эта девушка? Данный вопрос спартанка задавала себе с той ночи, как их долгий пусть в селение чуть не окончился настоящим несчастьем. Встреча с сумасшедшей отшельницей… странные сумеречные видения и звуки… всё это ныне казалось страшным сном, который наконец закончился, но от него и сейчас было не по себе. Брисеида что-то скрывала, не хотела и даже опасалась говорить, будто сама раскрытая правда могла принести с собою беду. Понимая, что нужного ответа от неё не добиться, кузнец зареклась лезть в чужие дела, хоть и отчасти они касались уже и её. Больше всего Атланту беспокоило состояние девушки, она явно ещё не оправилась до конца, потому ей бы стоило и в этот день немного полежать. Но неподдающуюся уговорам афинянку трудно было удержать на месте, а вдаваться в споры совершенно не хотелось. Вот сильная дева и решила пройтись до храма со своею спутницей, а заодно присмотреть за ней, вдруг понадобиться помощь. Брисеида не воспротивилась предложению кузнеца, согласившись пойти с ней в назначенное место. Девушка так же сказала, что совершенно не хотела наносить обиды и отталкивать спартанку, просто девушка почему-то была уверена, что если Атланта и дальше будет здесь с ней, то с кузнецом обязательно случится беда. Женщина только отмахнулась, заверив, что не обижена совершенно, возможно она, сама того не замечая, действительно проявляла чрезмерную опеку, просто не умела по-другому, не могла находиться в стороне. Так или иначе, времени терять не стоило, и они обе собрались выходить. На ворчливого Пеласга ни та, ни другая уже не обращали никакого внимания, он всё продолжал что-то бубнить себе под нос, с явным недовольством перебирая горшки со снадобьями, стоявшие на столе. Там же находилось и блюдце с едой, которую спартанка принесла для Брисеиды, однако та, увы, не притронулась. Державшаяся поодаль и при их первой встрече, говоря понемногу, такая настороженная и задумчивая, сейчас афинянка хоть и придерживалась меньшего расстояния, Атланта всё же чувствовала, сколь прочна возведённая стена между ними, определяющая границу, которую даже при желании не так легко перейти. Девушка покинула жилище Ореста и кузнец последовала за ней, с небывалым восхищением вновь оглядывая те просторы, что виднелись вдали, высокие, массивные горы были изумительным зрелищем. Они подобно окаменевшим титанам охраняли селение от недоброжелательных взоров, защитной стеной окружая его. Атланта встретилась глазами с Брисеидой, и та неожиданно произнесла слова, заставившие кузнеца серьёзно задуматься. Девушка уверяла, что у спартанки всё будет хорошо, притом говорила это с такою надеждой в голосе, словно женщина уже давно обрекла себя на нескончаемые муки, и не рассчитывала на спасение. Что подразумевала афинянка под всею этой скрытой боязнью? Какая угроза нависала над ними, и что могло ещё произойти?.. Впервые не зная, что ответить, Атланта решила не устраивать никаких расспросов, и отправилась на поиски кого-либо, кто мог указать им точное месторасположение храма богини мудрости. По правде говоря, кузнец понимала, что о древней святыне, находящейся около данного селения знали абсолютно все. Но вот в чём странность… Мало кто из жителей реагировал на обращения незнакомки, иные если и проявляли внимание, то глядя на неё, попусту не раскрывали рта, выказывая одну лишь настороженность и даже испуг. И дело было не в мужественной внешности кузнеца, людям сковывал языки сам вопрос о храме, направление к которому никто из зрелых и знающих обитателей показывать не хотел. Более того, после проявленного Атлантой любопытства, местные недобро начинали поглядывать на спутницу сильной девы, Брисеида так и становилась объектом презрительных взглядов, куда не пойди. Никак не находя радушного проводника, спартанка принялась высматривать Ореста, авось паренёк находился неподалёку. Она сотню раз пожалела, что не выведала у него подробности о том месте, на котором была расположена святынь. Поиски продолжались ещё длительное время, и в итоге к великой радости обеих путниц, обвенчались успехом. Путь к храму им указал один из мальчишек, игравших поблизости, Атланта подумала, что уж ребёнок не будет таким закрытым, как эти причудливые взрослые. И не прогадала. Малыш оказался очень сговорчивым, вот только не согласился сопровождать незнакомок, ответив, что ему запрещено покидать деревню, а святилище находилось как раз чуть подальше от неё. Кузнец различила в его словах не опасение покидать селение, а страх перед местом, которое родители наказывали ему никогда не посещать. Видимо ребёнка отвели туда всего один раз, чтобы наглядно представить ту святую землю, к которой нельзя приближаться, потому он и запомнил дорогу. Всё же странные люди обитали в этом селении, да и сама природа вокруг казалось таила нечто опасное, спартанка по прежнему не слышала ни единой птицы, несмотря на все имеющиеся красоты данного края, никто из его жителей не проявлял особого счастья, им то ли приелось всё это очарование, то ли оно действительно было лишь внешним.

- Не понимаю, откуда в людях столько подозрительности. Они словно чего-то бояться, - негромко говорила Атланта, двигаясь по указанному мальчишкой направлению. Обратив внимательный взгляд на Брисеиду, женщина вспомнила о том, с какой враждебностью на неё не так давно смотрели местные. – Ты сказала, что не хочешь, дабы что-нибудь случилось. Знаю, я не должна тебя о том спрашивать, но всё же. События позапрошлой ночи, все эти неясные предупреждающие знаки и видения… Всё это как-то связано с тобой?

«Потому ты и опасаешься, что всё может повториться?» За годы своей жизни кузнец повидала многое, даже изведала тёмную силу богов, когда Арес надумал подчинить её разум своей воле. Она так же слышала о людях, имеющих всякого рода проклятья, якобы подле них другой человек обрекал себя на ужасные беды. Наверное, всё это походило на абсурд, но Атланта начинала допускать и подобную вероятность, иначе зачем Брисеида так упорно пытается отдалиться от спартанки. С той ночи, когда они чудом миновали свою гибель, девушка стала ещё более закрыта, она почему-то была уверена, что с ней женщина-кузнец подвергала себя неминуемой опасности. Как бы ни было, они постепенно приближались к указанному месту, оставив селение позади. А перед собою Атланта не наблюдала пока ничего, кроме огромной горы, высота которой составляла аж все семьсот метров. У её подножия и находилась древняя святыня, а точнее то, что от неё осталось. Спартанка не ждала увидеть что-либо особенное, но когда руины храма предстали пред её взором, Атланта поистине ужаснулась. Святилище и на долю не сохранилось, его стены порушенными камнями были разбросаны по разным сторонам. Древесные балки, являющиеся, скорее всего, сводом здания, лежали под слоем чёрной земли, некоторые из них будто что-то прожгло, гниющие от сырости и прочего участия природных стихий, останки храма выглядели настолько загубленными, что сложно было поверить, будто процесс самоуничтожения происходил без стороннего вмешательства. Проходя внутри святыни, Атланта насчитала шагов двадцать, в целом это тринадцать метров длиной, ширина же составляла чуть меньше. Сажа… пепел… укротительница металла наблюдала их в земле, снаружи порушенных стен, иному малоопытному глазу время не позволило бы так чётко разглядеть следы пламени давно потухшего огня. Но кузнец всё это видела.

- Не временем погублен этот храм, - сказала она в итоге, после некоторых размышлений. - Его разрушили человеческие руки. Вот, взгляни на этот камень, Брисеида. Он черен не от вековой грязи, а от огня. И сожжение происходило не столетия назад, святынь была уничтожена лет за семь или шесть до этого дня, - внимательно разглядывая всё то, что осталось от величественного храма богини мудрости, Атланта посмотрела на свою спутницу и только сейчас увидела отразившееся замешательство на её лице. – Не удивляйся моим выводам, я ведь кузнец. Огонь это моя стихия, я знаю, какие он способен наносить повреждения и как давно они могут быть сделаны, - женщина вновь обратила взор на афинянку, но уже более сочувственно, ведь Брисеида так спешила увидеть священную землю, что ныне являлась хранительницей развалин. – Мне очень жаль. Не представляю, для какой надобности сжигали святилище, о разбойничьих набегах в эти края я ничего не слышала. Возможно, это была простая случайность. Сгорело всё конечно основательно, не удивляюсь, что местные не стали восстанавливать храм, на это ушли бы годы жизни и очень много средств. Что же ты надеялась отыскать здесь, Брисеида?

Наверняка девушка изначально понимала, куда идёт и что именно ей предстоит видеть. Потому лично спартанке было не ясно, какую пользу собою несли останки древнего места поклонения. Неужели здесь имелась какая-то ценная вещь? Теряясь в догадках, Атланта поднимает голову вверх и внезапно замечает на вершине горы некую человеческую фигуру в тёмном длинном плаще, сокрывшую лицо капюшоном и державшую в руке длинный посох. Кто мог взобраться на такую непомерную высоту? Горцы? Насколько ведала женщина-кузнец, подобные племена здесь не водились. А некто всё стоял недвижно, слегка склонившись вперёд, он будто смотрел прямо на них.

- Там кто-то есть, - привлекая внимание своей спутницы, Атланта отвела взгляд от фигуры в плаще всего на секунду, а когда они с Брисеидой вместе посмотрели в одну сторону, там уже никого не было. – Я видела человека… он стоял на вершине этой горы, только что.

Имея удивительную скорость в движениях, тёмный силуэт скрылся из виду за единое мгновение, а ведь прежде он вовсе не двигался. Это уже походило на что-то крайне необъяснимое, Атланта начинала думать, что дело в ней, ведь это она прошедшей ночью наблюдала странное свечение вдали, сотворённое явно не огнём, ибо оно сияло подобно солнечным лучам. И вот теперь этот непонятные человек на возвышенности… Не сходит ли спартанка с ума? Продолжая находиться посреди руин святилища, женщина вдруг замечает торчащий из земли камень необычной формы. Опустившись на корточки, Атланта принимается раскапывать его, углядев на нём даже какие-то странные выемки и зазубрины похожие на орнаменты. Камень был не малый. Только позже, раскопав его большую часть, спартанка поняла, что это шлем… сотворённый не из стали и не из железа, это был мрамор. И скорее всего сейчас женщина откапывала статую, прежде служившую украшением величественного храма. Осознав это, она думала оставить данное занятие, ибо оно не несло никакого смысла. Но Атланта не предполагала даже, что её задуманные раскопки завершатся достаточно быстро. Когда это случилось, кузнец подозвала к себе Брисеиду, поднимаясь и осматривая свою находку. Перед ними лежала голова статуи Афины, не подвластный огню и стихиям мрамор был попусту расколот чем-то очень тяжёлым и прочным. Теперь не оставалось сомнений, святыню намеренно жгли, прежде осквернив разгромом и возможно даже кражей тех ценностей, что были принесены мудрой богине. Кем бы не являлись разрушители, они не чтили богов, не страшились их гнева, как и не проявляли уважения к человеческому труду. Никогда прежде не бывавшая на священных землях, Атланта испытала искренне сожаление, и жалость. Она посмотрела на Брисеиду, пытаясь понять, что чувствует девушка сейчас, и что в целом значило для неё данное место. Было ли стремление увидеть храм её собственным желанием, или же странница действительно выполняла чужую волю.