Древний мир Героев и Богов

Он бежал сломя голову, спотыкался, падал, пачкался в земле, ударялся о корни и стволы деревьев, сдирал кожу об их кору, но всё равно бежал дальше. Бежал не останавливаясь, лишь изредка оборачиваясь для того, чтобы проверить держит ли свое обещание призрак леса, действительно ли он позволит ему выбраться из этих мест живым. Рудий видел своими глазами как его друзья падали от касания Дакара, как они бездвижно лежали, пока он, Рудий, умолял отпустить его. Рудию было всего шестнадцать-семнадцать, мальчишка, которого Кассиус оставил при себе в надежде, что из него выйдет толк. И вот, наконец-то, он принес ему пользу: некий дух леса сжалился над ним и отпустил его, и теперь Рудий рассказывал второпях о своем страшном приключении и о том, как ему посчастливилось выжить. Головорезы внимательно слушали доклад Рудия, пока у их главаря зарождался план поимки того, от чьих прикосновений люди падают замертво. Какая удача! Какой улов! Арес благоволит ему, это несомненно. Дака станет достойным пополнением его армии головорезов, нужно его лишь схватить, связать, да посадить в самодельную клетку - через недельку-другую, он сломается, как ломаются все, и примкнет к Кассиусу, став его верным псом и орудием.
Загоревшись своей идеей, Кас потребовал соорудить клетку, которую головорезы сделали исключительно из крепчайших веток. Пару ночей Кассиус провел в раздумьях: поймать "призрака леса" - задача трудная, если вообще выполнимая. Но Кассий знал, на что он способен. Обговорив со своими подручными кое-какие зацепки насчет местонахождения Дакара, Кассиус подозвал к себе Рудия:
- Ты будешь приманкой, - непреклонно произнес главарь. Мальчишка задрожал: ему не хотелось больше переживать тот страх и ужас, что обуяли им в тот роковой день в лесу. - Ты быстр, может, это тебе поможет. Будем надееться, что тебе это поможет, - Кассиус расплылся в улыбке, обращаясь к тем мужам, что стояли за его спиной. Головорезы загоготали.
- Но... но я не могу, я не хочу, позволь мне помочь чем-то другим. Я сделаю всё, только не заставляй меня туда возвращаться! - Рудий упал на колени перед Кассиусом и схватился за его тунику. Скорпиона это так оскорбило, что он, не задумываясь, отпихнул ногой Рудия от себя, да так грубо, что мальчишка отлетел на два метра от него.
- Ты сделаешь так, как я сказал. Явишься в лес, он погонится за тобой, ведь ты нарушил его главный запрет и вернулся. Выведи его на открытую поляну, там я вступлю с ним в схватку. - главарь обернулся и обратился к воинам. - Если я начну проигрывать, вы поможете мне. Идоменей, я хочу чтобы ты залез на дерево, ты выстрелишь ему в ногу, когда наступит время. Мы все обмотаем руки и ноги тканью: нельзя допустить, чтобы он дотронулся до голой кожи.
- П-п-почему к поляне? - только и пробормотал Рудий, продолжая валяться на земле и пялиться испуганным взглядом на головорезов.
- Потому что лес - его стихия, там мы бессильны. - раздраженно гаркнул Скорпион и переступил через Рудия, чтобы пройти к сделанной недавно клетке и проверить еще раз ее прочность.
Кассиус прекрасно понимал, что на поле брани Дакара - им ни за что не победить. Он перебьет их как мух, из Каса был дурной следопыт, он плохо разбирался в местности чащ и не умел карабкаться по деревьям. Его конек - прямой бой, на топорах или кинжалах. И на поляне они схватят этого "духа", повяжут и закроют надолго в самодельной клетке.
На рассвете головорезы двинулись к месту назначения, обойдя лес они вышли точно на солнечную зеленую поляну, лучники залезли на деревья, другие же скрылись за небольшим оврагом, чтобы по кличу своего предводителя прийти к нему на помощь.
- А если этот парнишка сбежит? Струсит? - хмыкнул Икар, обращаясь к Скорпиону. Кассиус безразлично пожал плечами.
- Я отыщу его хоть у Аида, вырву из лап Цербера и собственноручно выпотрошу этим самым ножом, - Кас похвастался острым заточенным кинжалом перед Икаром, и вновь послышался хохот.
Быстро заняв своим места, головорезы на время затихли. Кассиус вышел ближе к лесу, чтобы на максимум сократить расстояние, которое Дакару придется преодолевать, чтобы сразиться с ним. Кажется, заслышался шелест листьев, кто-то бежал прямо к нему...